大腸がん検診陰性は本当に安心？

大腸がん検診で「異常なし」。その結果に、誰もが胸をなでおろすことでしょう。しかし、もし腹痛や便秘といったお腹の不調が続いているとしたら…？「本当に大丈夫なのだろうか」という小さな不安が、心の片隅に残り続けていませんか。

その不安は、決して気のせいではないかもしれません。実は、一般的な便潜血検査では、早期大腸がんの約半数（50%）が見逃されるという衝撃的なデータがあります。さらに、進行がんでさえ20～30%は「陰性」と判定されてしまうことがあるのです。

この記事では、なぜ「陰性」という結果が出ても安心しきれないのか、その科学的な理由を専門家の視点から徹底解説します。あなたのその不調の本当の原因と、真の安心を得るために知っておくべき知識がここにあります。

なぜ便潜主検査「陰性」でも安心できないのか

大腸がん検診の結果が「陰性」だと、多くの方がほっとされることでしょう。 しかし、腹痛や便秘、下痢といったお腹の不調が続いていると、「本当に大丈夫なのだろうか」と不安に感じるのは当然のことです。

実は、便潜血検査は非常に有用な検査ですが、決して万能ではありません。 この検査で「陰性」と判定されても、大腸がんの可能性がゼロになったわけではないのです。 ここでは、消化器内科の専門医として、その理由を一つひとつ丁寧に解説します。

便潜血検査の精度と「偽陰性」が起こる本当の確率

便潜血検査は、便に混じった目に見えないほど微量な血液を検出する検査です。 しかし、この検査には限界があり、がんが存在していても「異常なし（陰性）」と判定される「偽陰性」というケースがあります。

実際に、早期の大腸がんでは約半数（50%）が見逃されるとの報告があります。 さらに、がんが進行していても20～30%のケースでは、検査結果が陰性になってしまうことがあるのです。

ある日本の大規模な調査では、2日間便を調べる2日法の便潜血検査で「陰性」だった方のうち、1,000人に1〜2人（約0.1〜0.2％）は大腸がんが見逃されていたというデータもあります。 この数字は一見すると低いように思えるかもしれません。 しかし、腹痛などの自覚症状がある方にとっては、決して無視できない確率です。

便潜血検査は、症状のない多くの人の中から、精密検査が必要な可能性のある人を見つけ出す「スクリーニング（ふるいわけ）検査」です。 この検査の精度には限界があることを正しく理解しておくことが重要です。

進行がんであっても結果が陰性になる3つのケース

進行した大腸がんであっても、便潜血検査をすり抜けてしまうことがあります。 その主な理由として、以下の3つのケースが考えられます。

1. がんから出血していないタイミングだった 　大腸がんは、常にじわじわと出血しているわけではありません。 　出血したり止まったりを繰り返していることが多くあります。 　そのため、検診で便を採取した2日間に、たまたまがんが出血していなければ、検査結果は「陰性」となってしまいます。

2. がんのある場所によって血液が便に混ざりにくい 　大腸は全長約1.5mの長い臓器です。 　特に、肛門から遠い右側の大腸（盲腸や上行結腸）にがんができた場合、そこを通過する便はまだ水分が多く、液状に近い状態です。 　そのため、出血しても血液が薄まってしまったり、便全体に均一に混ざらなかったりすることがあります。 　結果として、採取した便の一部に血液が含まれず、陰性と判定されるのです。

3. 便の採り方や保存方法が適切でなかった 　便の表面をこすり取るように採取しますが、その量が少なすぎると出血を検出できないことがあります。 　また、採取してから医療機関に提出するまでの時間が長すぎたり、暑い場所に保管したりすると、血液の成分が変化してしまい、正しく検出できなくなる可能性も考えられます。

これらの理由から、進行がんであっても便潜血検査で「異常なし」と判定されてしまうことがあるのです。

便潜血検査では見つかりにくい平坦な形のがんとは

大腸がんや、その前段階であるポリープには、いくつかの形状があります。 キノコのように茎があって盛り上がる「隆起型」がよく知られていますが、それだけではありません。 大腸の粘膜の表面を、まるでじゅうたんのように這って広がる「平坦型」や、わずかにへこんだ「陥凹型」といったタイプが存在します。

特にこの「平坦型」や「陥凹型」のがんは、便潜血検査では発見が難しいことが知られています。 なぜなら、表面が平坦に近いため、便が通過する際に物理的な刺激を受けにくく、出血しにくい傾向があるからです。 出血がなければ、当然、便潜血検査では陽性反応は出ません。

このタイプの病変は、初期段階では自覚症状もほとんどないため、気づかないうちに進行してしまう危険性があります。 便潜血検査はあくまで「出血」を手がかりにする検査です。 出血しにくいタイプのがんを早期に発見するためには、直接大腸の粘膜を観察できる大腸内視鏡検査（大腸カメラ）が極めて重要になります。

「陰性」の結果なのに腹痛や便秘などの症状が続く理由

便潜血検査の結果が「陰性」であったにもかかわらず、お腹の不調が続くのは非常に心配なことだと思います。 この「陰性」という結果が意味することは、「検査のために提出した便の中に、検出可能なレベルの血液は含まれていませんでした」ということです。 これは、「あなたの大腸には絶対に何の異常もありません」ということを保証するものではないのです。

症状が続く場合、いくつかの可能性が考えられます。

• 出血していない大腸がんやポリープが隠れている可能性 　これまでご説明したように、出血のタイミングが合わなかったり、出血しにくい平坦なタイプのがんだったりするために、検査で陰性となっている可能性があります。

• 大腸がん以外の病気が原因である可能性 　腹痛や便通異常といった症状は、大腸がん特有のものではありません。 　ストレスなどが関係する過敏性腸症候群（IBS）や、腸に炎症が起きる潰瘍性大腸炎といった他の病気が原因で起こることも多くあります。

何よりも大切なのは、「陰性だったから大丈夫」と自己判断で症状を放置しないことです。 腹痛や便秘などの症状は、あなたの体からの重要なサインです。 そのサインの原因を正しく突き止めるためにも、症状が続く場合は、必ず消化器内科などの専門医に相談してください。

その不快な症状、大腸がん以外の病気かもしれません

便潜血検査で「陰性」という結果が出たのに、お腹の痛みや便通の異常が続くと、「もしかして、がんを見逃されているのでは？」と不安な気持ちになりますよね。 そのお気持ちは、消化器内科医として日々患者さんと接する中で、痛いほどよくわかります。

しかし、お腹の不快な症状は、必ずしも大腸がんだけが原因ではありません。 むしろ、大腸がん以外の病気が隠れていることのほうが多いのです。 ここでは、大腸がんと似た症状を引き起こす可能性のある、代表的な病気について解説します。 ご自身の症状と照らし合わせながら正しい知識を得て、過度な不安を解消していきましょう。

過敏性腸症候群（IBS）と大腸がんの症状の見分け方

お腹の不調で悩む方の中に、非常に多く見られるのが「過敏性腸症候群（IBS）」です。 大腸カメラなどで検査をしても、炎症やポリープといった目に見える異常は見つかりません。 それにもかかわらず、腹痛や便秘、下痢などの症状が慢性的に続く病気です。 ストレスが引き金になることが多く、比較的若い世代にもよく見られます。

大腸がんと過敏性腸症候群は、腹痛や便通異常といった共通の症状があります。 ご自身で見分けるのは難しいかもしれませんが、注意深く観察するといくつかの違いが見られます。

これらの特徴は、あくまで一般的な傾向に過ぎません。 症状だけで自己判断するのは危険ですので、気になる症状が続く場合は必ず専門医にご相談ください。

潰瘍性大腸炎やクローン病など炎症性腸疾患の可能性

「炎症性腸疾患（IBD）」は、腸の粘膜に原因不明の慢性的な炎症が起こる病気の総称です。 代表的なものに「潰瘍性大腸炎」と「クローン病」があり、国の指定難病とされています。 近年、特に若い世代での発症が増加傾向にあります。

これらの病気では、以下のような大腸がんとよく似た症状が現れることがあります。

• なかなか治らない下痢
• お腹の痛み
• 血便（特に、粘液と血液が混じった「粘血便」が特徴的）
• 原因不明の発熱
• 体重減少
• 貧血

特に、粘液と血液が混じった便は、腸に強い炎症が起きている重要なサインです。 また、これらの病気は、長期間にわたって腸の炎症が続くことで、将来的に大腸がんを発症するリスクが高まることがわかっています。 そのため、早期に診断を受け、適切な治療で炎症をコントロールすることが非常に重要になります。 炎症性腸疾患の診断には、大腸内視鏡検査（大腸カメラ）で腸の粘膜の状態を直接観察することが不可欠です。

女性に多い便秘や腹部膨満感の原因となる他の病気

特に女性の場合、慢性的な便秘やお腹の張り（腹部膨満感）に悩まされている方は少なくありません。 これらの症状も大腸がんのサインである可能性はゼロではありませんが、他の原因も多く考えられます。

一つは、女性ホルモンのバランスの変化による影響です。 女性ホルモンの一つである黄体ホルモンには、腸のぜん動運動（腸が内容物を先に送ろうとする動き）を緩やかにする働きがあります。 そのため、月経前や妊娠中に便秘になりやすくなることがあります。

また、見過ごされがちなのが婦人科系の病気です。 例えば、子宮筋腫や卵巣のう腫などが大きくなると、すぐ隣にある大腸が物理的に圧迫されます。 その結果、便の通りが悪くなり、便秘やお腹の張りを引き起こすことがあるのです。 この場合、消化器内科の検査だけでは原因がわからず、婦人科での診察が必要になります。

生活習慣の乱れやストレス、運動不足が原因の便秘ももちろんあります。 しかし、セルフケアで改善しない場合や、月経不順など他の症状がある場合は、消化器内科だけでなく婦人科の受診も検討しましょう。

こんな症状があればすぐに消化器内科への受診を

便潜血検査の結果が陰性であっても、お腹の不調が続く場合は、自己判断で様子を見続けるべきではありません。 特に、以下に示すような「危険なサイン」が一つでも当てはまる場合は注意が必要です。 大腸がんや他の重大な病気の可能性も考えられるため、できるだけ早く消化器内科を受診してください。

すぐに受診を検討すべき症状チェックリスト

肉眼で見てわかる血便が出た （便に血が混じる、便器が赤くなる、黒くてドロっとした便が出るなど）

ダイエットをしていないのに体重が減り続けている （この半年で体重が5%以上減ったなど）

 健康診断などで貧血（鉄欠乏性貧血）を指摘された

これまで快便だったのに、急にひどい便秘や下痢になった

便が鉛筆のように細くなった状態が続いている

日に日に症状がだんだん悪化してきている

お腹の痛みで夜中に目が覚めることがある

親や兄弟姉妹に大腸がんになった人がいる

これらのサインは、あなたの体が発している重要なメッセージです。 不安を抱えたまま過ごすよりも、専門医に相談し、必要であれば精密検査を受けてください。 本当の原因を突き止めることが、安心した毎日を取り戻すための第一歩です。

不安を解消する精密検査「大腸内視鏡検査」のすべて

便潜血検査で「陰性」でも、続くお腹の不調やご家族の病歴から、「本当に大丈夫だろうか」という不安が消えないのは当然のことです。 その不安を根本から解消し、大腸の状態を最も正確に把握できるのが「大腸内視鏡検査（大腸カメラ）」です。

この検査は、便に血が混じっているかを間接的に調べる便潜血検査とは全く異なります。 先端に高性能カメラが付いた細くしなやかな管を肛門から挿入し、医師が直接、大腸の粘膜の隅々までリアルタイムで観察する検査です。

特殊な光を使って粘膜の表面構造や血管の模様を詳しく見ることもできます。 これにより、便潜血検査では発見が難しい、出血していないごく早期のがんや、将来がん化する可能性のあるポリープも見つけ出すことが可能です。 もし疑わしい部分があれば、その場で組織の一部を採取し、病理検査で確定診断につなげることもできます。